Ursula von der Leyen julisti ehdokkuutensa toiselle kaudelle Euroopan Komission puheenjohtajaksi Saksan CDU:n puoluekokouksessa maanantaina 19.2.2024. CDU päätti kokouksessa tukea von der Leyenin ehdokkuutta yksimielisesti. Myös Petteri Orpo toivotti puheenjohtajalle onnea kampanjaan viestintäpalvelu X:ssä.
Nykyinen puheenjohtaja von der Leyen aloitti kautensa vuonna 2019 niukalla enemmistöllä. Hän ei ollut silloin minkään puolueryhmän ehdokas, vaan Eurooppa-neuvosto nimitti Saksan puolustusministerinä toimineen von der Leyenin tehtävään. Valinta aiheutti kuohuntaa, sillä Saksassa ei oltu tyytyväisiä von der Leyenin suoriutumiseen puolustusministerinä. Lisäksi hänen nimityksellään ei katsottu olevan demokraattista pohjaa, sillä von der Leyen ei ollut osallistunut kärkiehdokaskamppailuun eikä hän ollut eurooppalaisille ennestään tuttu. Parlamentti kuitenkin hyväksyi nimityksen 383:lla äänellä. Äänestys oli tiukka – tulos ylitti silloisen 374:n äänen vähimmäismäärän vain yhdeksällä.
Kärkiehdokasmenetelmä on ollut epävirallinen toimintatapa, jossa Euroopan parlamentin puolueryhmät asettavat ehdolle oman kärkiehdokkaansa komission puheenjohtajaksi. Lähtökohtaisesti suurimman puolueen kärkiehdokas nousee tehtävään. Menetelmää on puolustanut varsinkin keskustaoikeistolainen Euroopan Kansanpuolue (EPP), joka on voittanut kaikki eurovaalit vuodesta 1999 alkaen. EPP tulee galluppien mukaan säilyttämään asemansa parlamentin suurimpana ryhmänä myös vuoden 2024 vaalien jälkeen.
Kärkiehdokasmenetelmä ei ole täysin vakiintunut käytäntö eikä Eurooppa-neuvosto ole halunnut luopua oikeudestaan nimittää komission puheenjohtajaa. Vaalien lähestyessä ehdokasasettelu kuitenkin vilkastuu ja von der Leyenin ehdokkuudestakin oli jo pitkään spekuloitu. Kärkiehdokkaana von der Leyen saisi todennäköisesti EPP:n lisäksi myös Greens/EFA:n ja S&D:n tuen, sillä nämä puolueet ovat olleet varsin tyytyväisiä puheenjohtajan kunnianhimoisin ilmasto- ja ympäristötavoitteisiin.
Puheessaan maanantain puoluekokouksessa von der Leyen puhui keskustan vahvistamisesta ja lupasi suojella Eurooppaa niin sisäisiltä kuin ulkoisiltakin hajottavilta voimilta. EPP:n julkistettua täyden tukensa tiedotteessaan 21. helmikuuta von der Leyenin jatkokausi näyttää entistäkin lupaavammalta.
Ensimmäinen kausi on ollut kriisejä pullollaan, mutta se on samalla tehnyt von der Leyenista ehkä historian näkyvimmän puheenjohtajan. Tuntemattomasta pulustusministeristä on tullut Euroopan kasvot, ja muiden ehdokkaiden olisi vaikea kilpailla hänen kanssa.
TEKSTI Gergely Kozár
KUVA Wikimedia Commons